Das Leben eines Schriftstellers auf und neben der Straße

Jul 09, 2023

Vince Shumate fuhr in der Hitze Mitte Juli mit dem kostenlosen Shuttle in die Innenstadt, um sich abzukühlen. Ein paar Tage später sprach er über sein Leben auf den Straßen von Charleston in den letzten vier Jahren. Aber am Ende des Monats hatte er ein Zuhause – eine Zelle im Sheriff Al Cannon Detention Center.

Shumate, ein 61-jähriger obdachloser Schriftsteller, beschreibt Charleston in Prosa, wie es nur wenige Menschen getan haben, wie zum Beispiel in diesem Blogeintrag vom Oktober 2022:

„Hier in Charleston wird es nicht besonders kalt, aber Zehen zu haben, die so kalt sind, dass man sie nicht einmal spürt, macht keinen Spaß. Überhaupt kein Spaß“, schrieb er in „Mein Versuch, sich auf 44-Grad-Wetter vorzubereiten“. Sein regelmäßig erscheinender Blog „I Am Vince“ beschreibt die Freude und Trostlosigkeit des Straßenlebens.

Seit Jahrzehnten wird Shumate auf der Straße mit einer Paintballpistole beschossen – „diese Dinge brennen“, sagte er. Er wurde zweimal erstochen, unzählige Male geschlagen, ausgeraubt, überfallen und von einem Auto überfahren. Kürzlich ist er gestolpert und dabei mit dem Gesicht gegen einen Laternenpfahl gefallen. „Ich bin in einer Notaufnahme aufgewacht. Es sah aus, als hätte jemand mit einem Bandschleifer mein Gesicht bearbeitet.“

Shumates Verletzungen sind eine Straßenkarte des verletzten Körpers. Eine Titan-Schulterplatte, die er sich zugezogen hatte, nachdem er von einem Auto angefahren wurde, macht ihm zu schaffen. Er hat mindestens sechs kürzlich gebrochene Rippen, durchtrennte Augenhöhlennerven, einen Schädelbruch, zwei gebrochene Schlüsselbeine, einen gebrochenen Kiefer und Dutzende anderer Wunden eines Lebens ohne Mauern und Trost.

Berichten zufolge forderte ihn die Polizei von Charleston am 31. Juli gegen 20 Uhr auf, die Unruhe entlang der Market Street einzustellen. Die Polizei sagte, er habe die Aufforderung zum Anhalten missachtet und sei weggegangen. Laut einem Vorfallbericht versuchte ein Beamter, ihn festzunehmen, aber „Mr. Shumate schwang seinen Stock und schlug gegen die Tür von 67 State St. (The Spectator Hotel).“ Er wurde wegen ordnungswidrigen Verhaltens, einem Vergehen, gegen eine Kaution in Höhe von 257 US-Dollar festgenommen. Er saß bis zum 14. August im Bezirksgefängnis und wurde dann nach Angaben eines Bezirksbeamten wegen „verbüßter Haftstrafe“ freigelassen.

Shumate sprach in drei Interviews mit der Charleston City Paper über sein Leben auf der Straße in Charleston. Zuerst sprach er in der Nähe des Charleston Visitor Center, nachdem er mit dem Shuttle gefahren war. Dann folgten Interviews im Joe Riley Waterfront Park und in einem Raum im Gefängnis.

Shumate wurde 1961 in Beckley, W.Va. geboren. Man sieht ihn oft in der Nähe des Parks im French Quarter in der Innenstadt spazieren gehen. An einem Julitag hatte er 18 Cent, ein verletztes Gesicht, einen Rucksack voller Kunst- und Schreibutensilien und eine leere Flasche Schnaps.

„Ich nehme Gelegenheitsjobs an“, sagte er in einem Interview. „Ich habe eine Echoortung wie eine Fledermaus – wenn ich eine Kappsäge oder eine Kreissäge oder einen Bohrhammer oder etwas in der Art höre, gehe ich hin und frage nach Arbeit“, sagte er und fügte hinzu, dass es manchmal so ist – wann immer Er hat Malutensilien – er verkauft auch geometrische Zeichnungen und Gemälde, um etwas Geld zu verdienen. Manchmal tanzt er.

Shumate sagte, Einsamkeit sei der schädlichste Teil des Lebens auf der Straße. Er bleibt eher auf sich allein gestellt und meidet die Cliquen der Obdachlosen in der Stadt. Monatelang allein zu verbringen, habe eine schwere Last auf ihm hinterlassen, sagte er. Aber Schreiben hilft bei der Isolation der Obdachlosigkeit. Er sagte, dass es ihn gerettet habe.

„Ich schreibe, weil es billiger ist als Medikamente oder ein Psychiater“, sagte er.

Shumate begann mit dem Schreiben einer täglichen Liste mit Dankbarkeiten. Seine Liste habe sich zu einer ehrlichen Erzählung seines Lebens entwickelt, sagte er.

„Es bringt Sie an einen besseren Ort“, fügte er hinzu.

Er schrieb auf einem Laptop, der gestohlen wurde. Ein anderes funktioniert nicht, weil er es nicht authentifizieren kann, weil er ein Telefon verloren hat. Also hat Shumate, wann immer er konnte, auf Bibliothekscomputern geschrieben. Im Allgemeinen veranschaulichen seine Schriften seine täglichen Kämpfe mit Sucht und PTSD.

Jeden Tag findet er gegen Mitternacht einen sicheren Platz in einem Parkhaus. Er schläft ein paar Stunden und steht bereits um 4:30 Uhr auf. „Ich bin weg, bevor die Vögel aufwachen“, sagte er. In einem anderen Interview bemerkte er: „Am frühen Morgen herrscht hier eine Freiheit, wie man es nicht glauben würde. Ich würde es um nichts in der Welt eintauschen.“

Dann sucht er nach Nahrung und Unterkunft und stellt fest, dass sich sein tägliches Leben nicht wesentlich von dem Leben der Obdachlosen in Charleston unterscheidet. Der Unterschied besteht darin, dass er darüber schreibt.

Für Shumate kann ein einzelner Tag eine Geschichte sein. Er sagte, er habe mit dem Schreiben begonnen, nachdem er einige Gedanken an das Speak Up-Magazin in Rock Hill geschickt hatte. Er beschrieb seinen Stil als den Versuch, klar und kraftvoll zu klingen, wie die Schriften von Ernest Hemingway. Shumate sagte, er verwende Aussagesätze, die seinen Zustand kommunizieren.

Shumate beschrieb beispielsweise, wie er mit kalten, arthritischen Händen zu verschiedenen Ressourcenzentren hüpfte, aus Angst vor der bevorstehenden Erkältung. Eine Frau, die Kleidung für ihn kaufte, brachte ihm „Freudentränen“ in die Augen.

In „Mein Versuch, sich auf 44-Grad-Wetter vorzubereiten“ forderte er den Leser auf, darüber nachzudenken, Handwärmer in seinen Handschuhfächern aufzubewahren und „einen (oder zehn) einem Obdachlosen zuzuwerfen, der an der Straßenecke steht und zittert und blau wird, während er schläft.“ „Ich warte darauf, dass die Ampel grün wird.“

Er sagte, er nenne sich selbst die „Stimme der Straßen“. Shumate sagte, sein Ziel sei es, ein Vermittler zwischen Obdachlosen und den Glücklicheren zu sein.

„Ich möchte eine Art Verbindungsmann zwischen Obdachlosen und anderen werden, die vielleicht helfen können und wollen“, sagte Shumate in einer Blogserie mit dem Titel „One Week on the Streets“. „Viele Menschen, Unternehmen und Organisationen wissen entweder nicht, wie sie helfen können oder ob sie es können.“

Ein anderer Artikel, „Auf der Suche nach Schlaf“, begann mit der Dankbarkeit für die Unterkunft während eines „stürmischen“ Regensturms.

Shumate schreibt oft über die Schwierigkeit und Freude unmittelbarer Dinge wie eines Schlafplatzes, einer Mahlzeit oder der Elemente.

„Es ist gut, den Standort oft zu wechseln, denn wenn man die ganze Zeit an einem Ort schläft, kommen irgendwann die Polizisten und belästigen einen. Jede Nacht ist ein Würfelspiel.“ „In Search of Sleep“ beleuchtet seinen anhaltenden Kampf, Frieden zu finden, während er der Polizei ausweicht. In einer Nacht wurden ihm zwei Schlafplätze weggenommen. Selbst der Versuch zu schlafen ist für Shumate eine Geschichte.

"Ich bin Obdachlos. Egal, wo ich mich hinlege, die Polizei wird mir sagen, ich soll gehen“, sagte Shumate. „Ich war nüchtern, erschöpft, hatte keine illegalen Drogen und brauchte nur Schlaf.“ Sein Schreiben zeigt auch eine Seite von Charleston, die sich Menschen, die in Heimen leben, nur schwer vorstellen können.

„Gehen Sie eine Meile in meinen Schuhen und Sie werden Ihre nach den ersten zehn Schritten zurückhaben wollen“, sagte er in einem Beitrag.

Shumate sagte, er sei in Paris, London, Puerto Rico, Asheville, Kalifornien und „überall an der Süd- und Ostküste“ gewesen. Er sagte, er habe in Kalifornien auf einer Werbetafel geschlafen und in Key West, Florida, an Hemingways Schreibmaschine getippt. Jetzt habe er sich in Charleston wiedergefunden.

„Warum bin ich nach Charleston gekommen? In Asheville ist es verdammt kalt“, sagte er und fügte später hinzu, dass es ihm nicht gefiel, dass es in der Gegend so viel Heroin und andere Drogen gab.

Shumate erinnerte sich an seinen High-School-Abschluss in West Virginia, wo er seiner Meinung nach als Klassenbester abschloss. Shumate sagte, dass er eine Zeit lang ein erfolgreiches Unternehmen mit der Reinigung von Booten in Long Beach, Kalifornien, hatte. Zu diesem Zeitpunkt hatte er ein Auto und ein Dach über dem Kopf.

Dann, im Alter von 24 Jahren, sagte er, sei ihm der Rücken ausgefallen. Shumate sagte, bei ihm sei ein ungewöhnlich junger Fall von Arthrose diagnostiziert worden. Danach sagte er, er sei in eine Spirale geraten. Und dann, so sagte er, begann der Alkoholismus sein Leben zu zerstören und sein Weg in die Obdachlosigkeit begann.

Er sagte, er habe in den letzten 25 Jahren unter Wohnungsunsicherheit gelitten. Er ist seit etwa vier Jahren in Charleston, ging aber für ein paar Monate nach Key West, um sich dort zu wärmen, als er Geld aus einer Versicherungsabfindung hatte.

Shumate sagte, er glaube, eine großartige Möglichkeit, den Obdachlosen in Charleston zu helfen, wäre, wenn eine Organisation ein „Straßenblatt“ entwickeln würde – einen Leitfaden für Suppenküchen, Notunterkünfte und Rehabilitationszentren.

„Es gäbe viel weniger Leid und Verwirrung, wenn es eines gäbe“, sagte er. „Manche Menschen wissen nicht, wo sie schlafen oder essen sollen, wenn sie hier ankommen.“

Er sagte, das Leben auf den Straßen der Stadt sei genauso schwierig wie unter einem Dach.

Es gibt so viele Hungerlöhne und Autozahlungen. Im Moment habe ich einen Platz, wo ich schlafe, und ich schaue mir die Sterne an.“Vince Shumate

„Es gibt so viele Hungerlöhne und Autozahlungen“, sagte er. „Im Moment habe ich einen Platz, an dem ich schlafe, und schaue mir die Sterne an.“

Wenige Tage bevor Shumate zum x-ten Mal verhaftet wurde, besaß er weniger als 10 Dollar. Seine Schulterplatte aus Titan schmerze und habe manchmal das Gefühl, als würde sie aus seiner Schulter springen, sagte er.

Auf die Frage, was er als nächstes tun würde, meinte Shumate, dass seine Woche im Gefängnis „großartig“ gewesen sei, abgesehen von dem Chaos, das er von einigen jüngeren Insassen ertragen musste, „weil ich keinen Alkohol mehr konsumiert habe“.

Er sagte, er hoffe, an einem kostenlosen Entgiftungsprogramm teilzunehmen.

„Es fällt mir wirklich schwer, gerade und nüchtern zu bleiben“, sagte er und fügte später hinzu, dass er sich danach sehnte, wieder mit dem Schreiben anzufangen. „Ich brauche einen Laptop, eine Kamera und ein Telefon. Auf diese Weise kann ich wieder 42 Wörter pro Minute [tippen]. Das ist ungefähr meine Höchstgeschwindigkeit. …

„Wenn ich schreibe, wird es so viel Zeit in Anspruch nehmen, dass ich nicht ans Trinken denken muss. Untätige Hände sind die Werkstatt des Teufels, oder?“

Ob im Gefängnis oder draußen, er geht davon aus, dass er so durchhalten wird, wie er es seit 25 Jahren getan hat.

„Ich lebe im Hier und Jetzt. Das ist der einzige Ort, den es gibt.“

Shumates Blog finden Sie unter vinceshumate.substack.com.

Der Herausgeber Andy Brack hat zu dieser Geschichte beigetragen.

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