Enthüllung des komplizierten Lebens von Gabrielle „Coco“ Chanel

Aug 26, 2023

Gabrielle „Coco“ Chanel in Paris im Jahr 1937. Die Designerin hatte eine wechselvolle Geschichte und arbeitete mit den nationalsozialistischen deutschen Besatzern in Frankreich zusammen

Roger Schall/Condé Nast/Shutterstock

Das Victoria and Albert Museum (V&A) in London steht kurz vor der Vollendung eines Mode-Trifecta. Nach Ausstellungen zu Cristóbal Balenciaga im Jahr 2017 und Christian Dior im Jahr 2019 kehren die Kuratoren zum Thema Stil zurück und legen den Schwerpunkt auf die Doyenne der europäischen Couture des 20. Jahrhunderts, Gabrielle „Coco“ Chanel (1883-1971).

Gabrielle Chanel: Fashion Manifesto reist aus dem Palais Galliera in Paris, verspricht aber, die Ausstellung für ein Londoner Publikum neu zu gestalten. Dazu gehört auch ein Abschnitt, der Chanels Arbeit in Großbritannien und ihrem Engagement für das dortige Erbe gewidmet ist. „Hier gibt es viele neue Informationen, die noch nie veröffentlicht wurden“, sagt Oriole Cullen, Kuratorin des Museums für moderne Textilien und Mode. Zum Beispiel „die Tatsache, dass sie ihre eigene Fabrik in Huddersfield hatte – eine britische Chanel-Gesellschaft mit beschränkter Haftung“, sagt sie.

Den Organisatoren der Ausstellung zufolge und etwas überraschend wird dies erst die dritte große Chanel-Ausstellung weltweit sein, nach der Show im Palais Galliera und der Umfrage des Metropolitan Museum of Art aus dem Jahr 2005 (die auch das Thema seiner berühmten Met Gala war). Alle drei Ausstellungen wurden vom Modehaus ermöglicht.

Von den 200 Stücken in der Londoner Ausstellung stammen 120 von außerhalb der V&A-Sammlung, da sie aus den Chanel-Archiven, Privatsammlungen und Institutionen wie den Derby Museums im Vereinigten Königreich und dem Met und dem Indianapolis Museum of Art Galleries in Newfields in stammen die USA. Es ist ein Beweis für den Ruf des V&A als führendes Zentrum der Mode- und Kostümforschung, dass so viele fragile Stücke – viele davon sind älter als ein Jahrhundert – für die Show reisen durften.

Die Londoner Ausstellung unterscheidet sich jedoch in erheblicher Weise von ihrer New Yorker Vorgängerin. Nach Chanels Tod wird kein Fokus auf die Geschichte des Modehauses gelegt, insbesondere auf die Jahrzehnte, in denen Karl Lagerfeld an der Spitze stand. Dadurch bleibt Chanel als Person im Rampenlicht, einschließlich der anstößigen Teile ihrer Biografie. Die Kuratoren des Palais Galliera begründeten ihre Weigerung, Chanels Umgang mit den Nazis angemessen zu thematisieren, damit, dass sie sich kuratorisch auf ihr Design konzentrierte. „Wir haben uns entschieden, uns auf die Arbeit der Näherin zu konzentrieren, die zu einer der einflussreichsten Modedesignerinnen des 20. Jahrhunderts wurde“, sagte Museumsdirektorin Miren Arzalluz im September 2020 gegenüber dem W Magazine.

Cullen sagt, sie könne vor der Ausstellung nicht zu viel verraten, aber was sie sagen wird, ist, dass die Kuratoren in die Archive gegangen sind und Primärquellen aus einer „breiten Perspektive“ zusammengetragen haben, um diese dunkle Phase in Chanels persönlicher Geschichte zu erkunden. Der Antisemitismus der Designerin, ihre Beziehung zu einem hochrangigen Nazi-Offizier und die Vorwürfe, sie sei eine Geheimdienstmitarbeiterin für die Nazis, wurden von Hal Vaughan in seinem 2011 erschienenen Buch „Sleeping with the Enemy“ bekannter gemacht.

Von 1939 bis 1954 blieb das Haus Chanel geschlossen; Zuerst wegen des Krieges und später wegen Chanels Exil aus Paris nach der Befreiung von den Nazis. Auf beiden Seiten untersucht die Show die Entwicklung des Chanel-Stils. Es geht darum, was Chanel für die Mode bedeutete, als sie 1910 auf die Bühne kam – ein Jahrhundert voller Verschlüsse, Knöpfe, Schärpen, Gürtel, Unterhosen und Miederwaren mit schlichtem, aktivem und von der Herrenmode inspiriertem Design auf den Kopf zu stellen – und wie sich dieser Stil nach der Rückkehr des Hauses entwickelte und Diors opulenter, femininer New Look eroberte Europa.

Zu den Höhepunkten gehören eine Erkundung der Hand der Designerin bei der Kreation des „Kleinen Schwarzen“, wie sie Tweed wieder cool machte, und eine Erkundung ihrer Arbeit für Bühne und Leinwand, einschließlich der Ballets Russes. Für Cullen war es besonders berauschend, endlich „eine sehr minimalistische, sehr einfache Tunika aus Seidenjersey von 1916“ ins Auge zu fassen, die das erste Kleidungsstück in der Show sein wird. „Es ist einfach unglaublich zu sehen, dass es überhaupt noch erhalten ist und sich in einem wunderbaren Zustand befindet – aber es ist auch ziemlich erstaunlich, wenn man bedenkt, dass etwas, das in dieser Zeit entworfen wurde, heute so frisch aussehen kann.“

• Gabrielle Chanel: Fashion Manifesto, Victoria and Albert Museum, London, 16. September – 25. Februar 2024